Expertos de la UNAM advierten impacto del cohete Falcon 9 en la superficie de la Luna
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) informan que la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará contra la superficie de la Luna en los próximos días. Las autoridades científicas enfatizan que este evento es completamente esperado y no representa ningún riesgo para la población ni para la Tierra.
Según un reporte emitido por los doctores Raúl Gutiérrez Zalapa y Ernesto Aguilar Rodríguez, del Instituto de Geofísica Unidad Michoacán, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y los doctores Mario Rodríguez Martínez y Giovanna Ahuatzin Flores, del Laboratorio de Ciencias Geoespaciales, Escuela Nacional de Estudios Superiores Morelia, UNAM, se trata de un elemento vestigial del cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX, lanzada al espacio para la exploración lunar en enero de 2025.
Tras cumplir con su misión y permanecer una órbita caótica dentro del sistema Tierra-Luna, finalmente impactará la superficie lunar. Según datos basados en la adaptación del código XOLOTL de la UNAM para el escenario lunar, se han determinado que el impacto ocurrirá el 5 de agosto de 2026, aproximadamente a las 06:35 UTC (00:35 horas, Tiempo del Centro de México), sobre la cara visible de la Luna, en una región cercana al cráter Einstein.
El evento, advertido por los expertos, consistirá en el impacto hiperveloz del vehículo, un cilindro metálico de 13.8 metros, y de 3.9 a 4.0 toneladas, contra la superficie lunar, a una velocidad estimada de 2.4 kilómetros por segundo. Dado que la Luna carece de atmósfera, el cohete no experimentará fricción, ablación ni fragmentación durante su descenso, por lo que el impacto será directamente contra el regolito lunar y liberando una energía equivalente a varias toneladas de TNT —que permanecerá en la órbita lunar— y formará un cráter de 25 a 30 metros de diámetro.
A diferencia de los impactos naturales producidos por asteroides o cometas, este evento corresponde al impacto de un objeto artificial cuya masa, dimensiones, velocidad y trayectoria son conocidas con gran precisión, lo que representa una oportunidad excepcional para la investigación científica sobre procesos de impacto, formación de cráteres y dinámica de eyección de regolito lunar, apuntan los expertos.
Los expertos descartan cualquier posibilidad de que el impacto genere ondas sísmicas perceptibles desde la Tierra o efectos adversos sobre los satélites en órbita terrestre.
Asimismo, destacaron que este evento constituye uno de los experimentos naturales más interesantes de los últimos años en la ciencia planetaria, debido a la precisión de la información con que se cuenta, que permitirá validar modelos físicos para estudiar: la formación de cráteres de impacto y mecánica de eyección de regolito, la propagación de ondas de choque y comportamiento mecánico del suelo lunar y la evolución de nubes de polvo en ambientes sin atmósfera y leyes de escalamiento de asteroides.
Desde el Instituto de Geofísica de la UNAM y el Laboratorio de Ciencias Geoespaciales de la ENES Morelia, se dará un seguimiento académico riguroso al evento para analizar la energía liberada, evaluar simulaciones numéricas y estudiar la distribución del material eyectado. Diversas instituciones internacionales apoyarán mediante campañas de observación telescópica e imágenes orbitales posteriores.
Aunque el fenómeno no será visible a simple vista y todo riesgo para la población terrestre queda descartado, se mantienen las recomendaciones oficiales para la población y autoridades, tales como:
- Mantenerse informada únicamente mediante comunicados emitidos por instituciones científicas oficiales.
- Evitar difundir información falsa relacionada con supuestos riesgos o catástrofes para la Tierra.
- Seguir las transmisiones públicas de las instituciones astronómicas durante el evento.
- Si se realizan observaciones telescópicas aficionadas, compartirlas indicando lugar, fecha, hora e instrumento utilizado.
